提到枫树，很多人脑海里就会浮现出秋日美景的画面。“停车坐爱枫林晚，霜叶红于二月花”便是对秋日美景的绝佳描绘。在人们的印象中，枫树就是代表秋天的植物。除了那极具特色的巴掌形状的枫叶，枫树还有着很多我们不知道的秘密。

　　枫树也会开花

　　据重庆市科学传播专家团成员、重庆西南大学风景园林教授李圆圆介绍，人们通常所说的枫树都是对槭树科槭树属植物的统称。全球总共有200多种槭属植物，在整个北温带都有分布，从亚洲到欧洲再到北美洲，都是它们的家园。而中国是槭属植物的集中区域，有140多种槭树分布在我国境内。它们的个头长相不太一样，但很多种类都顶着枫树的名字。

　　与其他开花植物一样，枫树也能开花，然而这些花朵实在是太小，比如元宝槭那些小拇指指甲盖大小的花朵，已经算是槭树家族中的“花朵巨人”了。不仅如此，大部分枫树的花朵都是黄绿色的，很难吸引人们的目光。所以根本就没有人关心枫树花朵的形状，甚至连枫树是否能开花也没人在意。

　　如果说枫树花朵不受关注是花朵自己“装扮”的问题，那枫树果实经常被忽视，就是因为果实成熟的时候，恰逢枫叶的“表演”时间，以至于很多时候人们都没有注意到枫树的果实。

　　“霜叶红于二月花”的秘密

　　很多人以为枫叶生来就是红色，但其实枫叶是在秋季变成红色的。

　　通常情况下，当细胞液中叶绿素的含量高于60%的时候，叶片就会显示出绿色。当细胞液中花青素的含量为60%~80%的时候，叶片就会根据细胞内的pH值显示出不同的颜色：当细胞液为碱性时，花青素呈蓝紫色，当细胞液呈酸性时，花青素呈红色。秋季昼夜温差大，这有利于花青素的形成和积累，而气温的下降又使叶绿素受到破坏，因此绿叶变成了红叶。这就是“霜叶红于二月花”的秘密。

　　与此同时，靓丽的红叶也需要糖的支撑。细胞液中的花色苷要与糖类物质配合才能让枫叶显现出明亮的色彩，若细胞液中的果糖含量不足，枫叶的颜色会显得暗淡。

　　其实，许多植物的红色叶片还有着特别的作用。比如，一品红的红色叶片承担了花瓣的工作，它们能够吸引传播花粉的昆虫。而秋海棠叶片背面排列的花青素会形成一面“镜子”，把那些穿过叶片又没来得及吸收的红光反射回去，让叶绿素充分吸收。秋海棠通常生活在树林底层的阴暗区域，反复利用光线就成了它们生存的法宝。

　　枫树也有甜味

　　通常来说，我们熟悉的糖都来自甘蔗和甜菜。但实际上世界各地的人吃到的甜味调料都不一样，比如东南亚糖棕的花序，中南美洲的人们砍开的龙舌兰。而枫树家族也是提供糖分的重要植物。

　　能够提供糖分的枫树有糖枫、黑枫和美国红枫等。这些植物树汁的含糖量通常是2%~5%。在欧洲人把甘蔗带入美洲之前，美洲人就是依靠糖枫来获得甜味调料。

　　在冬季，美洲人会切开糖枫的树皮，收集汁液。把收集好的汁液放在室外冷冻之后，去除里面的冰晶，就得到了浓缩的糖浆。如今，枫树糖浆已然成为新兴天然食品的新宠，提纯的工艺也从冰冻变成了加热处理。

　　虽然枫树糖浆在形态上与蜂蜜相似，但它们的成分却完全不同。蜂蜜的成分主要是果糖和葡萄糖，而枫树糖浆的成分则主要是蔗糖。枫树糖浆中含有其他挥发性的有机物，如香草醛、乙偶姻和丙醛，这都是枫树糖浆独特口味的来源。

　　（本文科普知识点由重庆市科学传播专家团成员、重庆西南大学风景园林教授李圆圆提供指导）